近年來，由於電視、網路及各種五光十色媒體的興盛，使得兒童、青少年逐漸疏遠閱讀，因此許多圖書館或教育學者，均擔憂青少年閱讀風氣的退化，導致缺乏通識和接觸書籍閱讀的機會。因此，連一向號稱以學術取向的國家級圖書館，也開始降低讀者年齡層級，以鼓勵青少年閱讀及利用圖書館。像美國國會圖書館，便在2009年10，啟用「青少年讀者中心」（Young Readers Center），是該館有史以來，專為青少年設置的閱覽室。而國內的國家圖書館，也自去年開始，開放高中生可以入館閱覽，這也是首次高中青少年讀者可進入國圖的創舉。

但只消極的開放館舍還不夠，國會圖書館還早在2008年1月，就由專門負則推廣閱讀活動的「圖書中心」（Center for the Book），與民間的「童書委員會」，共同推薦、任命「國家青少年文學大使」，以宣導青少年閱讀和提倡文學的風氣，首任大使，是小學老師出身的童書作家--強•席斯卡（Jon Scieszka），任期自2008年1月至2009年12月。

「國家青少年文學大使」的地位，一如國會圖書館任命的「美國桂冠詩人」（筆者曾在自由副刊介紹過），同樣任期兩年，只是前者以兒童及青少年的文學閱讀為推廣任務，需要到學校，與老師、家長深根兒童及青少年的閱讀，也必須經常旅行、演講或協助老師、家長解決閱讀方面的問題，有時也要上電視節目，積極找尋需要協助的對象。故樂觀、積極，肯面對群眾的青少年作家，才是文學大使的人選。

第二任大使，任期從2010年1月至2011年月，是國內較熟悉的凱特琳•派特森（Katherine Paterson），她有名的作品之一是＜通往泰瑞比西亞的橋＞（Bridge to Terabithia），2007年改編成電影「尋找夢奇地」，在台灣上映過。

至於今年剛接任的麥爾斯 ，是首位的非裔美籍青少年作家榮膺文學大使頭銜。他生於1937年，今年已75歲，但仍精力充沛，準備迎接未來兩年的推展青少年文學活動和旅程。

麥爾斯出生於西維吉尼亞州，但三歲喪母後，隨著養父母搬到治安不好且生活較貧困的紐約哈林區（Harlem）。環境的影響，使他青少年時期，也度過一段好鬥、荒唐的歲月，17歲就輟學入伍從軍。所幸，養父母對他不錯，經常提供書籍給他看，將他帶入閱讀的世界，也奠定文字書寫的能力。退伍後，他雖已革心為善，但因無一技之長，只能從事一些勞力基層工作；後來白天在郵局擔任臨時工，夜晚開始練習寫作，在一次童書寫作比賽中，得到冠軍，才開始展開他的作家生涯。

麥爾斯因出身貧困，故養成寫作規律且嚴謹的生活習慣，而因自己的成長經歷，使他對社會底層民眾和種族問題有深刻的體會，故他的作品均能以深入、生動的各種創作模式探討這些問題，如＜怪獸＞（Monster），以劇本方式呈現；＜槍手＞（Shooter），則以警局筆錄形式表現；他甚至曾與插畫家的兒子克里斯多福（Christopher Myers）合作，創造了喜愛素描和漫畫的哈林區黑人少年故事＜我死去哥哥的自傳＞（Autobiography of My Dead Brother）。台灣地區的讀者，可透過其中譯本少年小說＜陌生的爸爸＞（Somewhere in the Darkness ，84年智茂文化公司），更能體會他筆下描述黑人青少年生活的各個層面，並透過這本少年小說，看到他如何鼓勵青少年積極努力，確立生活目標，掌握自己的未來。

麥爾斯創作三十多年，除少年文學外，他也是詩人和奇幻、傳記、寫實小說…等的創作者，得過兩次紐伯瑞兒童文學獎、三次入圍國家書卷獎，也得過愛德華終身成就獎（Margaret A. Edward Award）、普林茲文學獎（Michael L. Printz Award）、史考特金文學獎（Coretta Scott King Awards）….等等，加上作品一向關心社會弱勢青少年問題，並鼓舞他們向上的精神，故此次榮膺國家青少年文學大使，可謂實至名歸。